Godetevi Internet a banda larga finché potete(anche se noi da San Zenone non possiamo ancora godere di questo beneficio), perché di questo passo la Rete rischia davvero il collasso. È quanto emerge da una ricerca condotta da Nemertes Research e riportata dal quotidiano americano Usa Today.
Fino a due anni fa – puntualizza Johna Till Johnson, presidente di Nemertes – nessuno sapeva cosa fosse YouTube; ora sappiamo però che genera 27 milioni di gigabyte di dati al mese. E la situazione potrebbe peggiorare, considerando l’escalation dei nuovi servizi di video-conferenza.
Quanto ci resta ancora da navigare, o meglio, per quanto tempo potremo ancora navigare col vento in poppa? Più o meno due anni, dice la ricerca: il 2010, infatti, potrebbe già essere l’anno nero delle connessioni.
L’esperienza degli utenti subirà una lenta e progressiva degradazione e si tornerà ai giorni nefasti delle connessioni dial up”.
Per evitare uno scenario di questo tipo, suggerisce Nemertes, gli operatori dovrebbero aumentare gli investimenti. Solo nel Nord America, per fare un esempio, servirebbero oltre 50 miliardi di dollari di nuovi finanziamenti per le spese di rete, quasi il 70% in più di quello che è attualmente pianificato.
Speriamo che questo problema sia solo una burla.

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Libera o autorevole? Dopo le polemiche di questa estate, non sembra esserci più pace per Wikipedia. Ad essere messa sotto accusa è proprio la formula dell’apertura indiscriminata a chiunque, che pure fino ad ora aveva permesso al servizio di crescere in numeri e reputazione.
Insieme alla popolarità, però, negli ultimi tempi sono aumentati anche i tentativi di vandalismo o di utilizzo improprio. Tanto che Wikimedia Foundation ha ora deciso di correre ai ripari, anche a costo di adottare soluzioni drastiche e contrarie all’utopia originaria.
Le prime novità in questa direzione sono già in cantiere per l’edizione tedesca dell’enciclopedia. A breve, tutte le modifiche apportate sulle voci dovranno prima passare al setaccio di una serie di “utenti certificati” e poi potranno essere pubblicate.
Si cerca in questo modo di limitare se non altro gli atti di vandalismo più gratuiti, come quelli di chi cancella interi brani di testo o di chi usa Wikipedia per portare avanti le proprie battaglie ideologiche e politiche.
Difficilmente, però, questa soluzione potrà essere importata in tutte le versioni locali. In Germania – ha spiegato Erik Möller di Wikimedia Foundation al New Scientist – la gerarchizzazione degli utenti è ben accetta, a fronte di una maggiore qualità. Lo stesso discorso non vale per l’edizione inglese, dove la community è più incline ad un approccio democratico.
Ad ogni modo, per ogni lingua è allo studio la creazione di due diverse enciclopedie, che conviveranno una accanto all’altra: una versione completamente libera, più caotica, meno affidabile ma anche più ricca e aggiornata; e un’altra più chiusa ed esile, ma certificata da editor che assicureranno un alto standard di qualità (sull’esempio di Citizendium).
Come dire, è finito il tempo dell’utopia egalitaria: le strade dell’apertura e dell’autorevolezza non sempre procedono in parallelo. <!– document.write (”); document.write (‘document.write(\’\’);’); document.write (‘document.write(\’\’);’); //–> document.write(‘‘);document.write(‘‘);

Il GPhone si farà, ma sarà praticamente invisibile. È stata la stessa Google a rivelarlo, facendo capire una volta per tutte quelli che saranno i suoi piani per l’ingresso nel mondo della mobilità. L’idea con cui la grande G ha intenzione di stravolgere il mercato della telefonia mobile sarà infatti un nuovo concetto di utilizzo più che un telefono vero e proprio. “Non stiamo costruendo un GPhone”, ha precisato Andy Rubin, direttore della divisione mobile platforms della casa di Mountain View, “ma vogliamo permettere a 1000 persone di costruire il GPhone”. Il concetto è chiaro: Google metterà a disposizione lo scheletro software – attualmente denominato Android – sul quale poi costruttori di telefonini e operatori andranno a sagomare i propri prodotti e i propri servizi. Per farlo la società si avvarrà della collaborazione con 33 fra le società più luminose della galassia mobile, compresi costruttori di telefonini (fra questi anche Htc, Lg, Motorola e Samsung), costruttori di hardware (come Intel e Texas Instrument) e operatori telefonici (per l’Italia ci sarà Telecom). Una vera e propria maxi-alleanza, ribattezzata per l’occasione Open Handset Alliance, che lavorerà di comune accordo per permettere lo sviluppo di un unico modello di software per i dispositivi portatili. Al contrario di tutti i principali concorrenti, Google offrirà la propria piattaforma gratuitamente, come licenza open software, e senza pretendere l’inserimento del proprio logo. Una decisione, fa notare il New York Times, che rivela le reali motivazioni che si nascondono dietro a questa operazione, incentrata sulla vendita di spazi pubblicitari più che sulla distribuzione del software in sé. Google in sostanza farà in modo che tutti i suoi servizi siano integrati all’interno degli apparecchi di nuova generazione in modo da favorire le entrate generate dalla pubblicità, proprio come fa attualmente sul web. I primi telefoni basati su Android dovrebbero fare la loro comparsa nella seconda metà del prossimo anno; nel frattempo il titolo Google vola in borsa toccando il record storico di 730,23 dollari (+2,67%), per una capitalizzazione di 230 miliardi.

Il GPhone, il telefonino secondo Google, muove i suoi primi passi. Dopo aver svelato i suoi piani, la casa di Mountain View ha infatti rilasciato il primo kit di sviluppo di Android, la piattaforma basata su Linux sulla quale gireranno tutti i cellulari abilitati ai servizi della grande G. A dare linfa vitale al progetto ci saranno ben 10 milioni di dollari che usciranno dalle casse della stessa Google per finanziare le applicazioni che vestiranno la piattaforma.
Ma come sarà in concreto il sistema operativo che Google farà debuttare dopo la metà del prossimo anno? Andy Rubin, direttore dell’area piattaforme mobili di Google ha rivelato in un’intervista a News.com che rispetto a tutti i sistemi operativi attualmente in commercio, da Symbian a Windows Mobile a Palm, Android sarà in primo luogo più aperto; potrà funzionare su tutti i dispositivi che lo monteranno a prescindere dalle differenze dello schermo, della tastiera e del pad di navigazione. L’Open Handset Alliance – la mega alleanza che coopererà al progetto di sviluppo di Android – dovrà per questo motivo accertarsi che non ci siano inefficienze alla base del progetto. “Sarà una piattaforma molto flessibile”, ha puntualizzato Rubin, “che si baserà sui cosiddetti mashup (i servizi web nati dalla fusione di più applicazioni), permettendo così agli sviluppatori di incrociare e mischiare le proprie esperienze”.
Sul modello di business che permetterà a Google di ottenere il ritorno di un investimento di questa portata, non ci sono dubbi: “L’obiettivo è far sì che l’utilizzatore di ogni telefono cellulare abbia ovunque la possibilità di avere accesso ai servizi di Google”, chiarisce Rubin, specificando che “la piattaforma non integrerà una componente specifica per il direct-advertising ma che permetterà in sostanza agli utenti di avere accesso alla pubblicità allo stesso modo di come attualmente fanno da pc”.
Insomma Google sembrerebbe aver studiato ogni mossa alla perfezione per dare del filo da torcere ai mostri sacri del software telefonico. Che però, almeno per il momento, non sembrano mostrare alcun cenno di preoccupazione, anzi. Symbian liquida il GPhone come l’ennesimo esperimento basato su Linux: “È come un raffreddore, ogni tanto gira, ma poi si ritorna al lavoro”, ha dichiarato John Forsyth, uno dei più autorevoli strateghi della società, sottolineando la scarsa esperienza di Google in ambito mobile.
Ancor più irriverente il commento di Microsoft, per voce del suo Ceo Steve Ballmer: “Il GPhone? Per il momento è solo un comunicato stampa, al contrario di Windows Mobile che è invece un grande software, con milioni di clienti e molti dispositivi a disposizione”. Il discorso però cambia quando si parla di servizi di ricerca e pubblicità. “In queste aree”, ammette il numero 2 di Microsoft, “il leader è Google e noi siamo gli sfidanti”. Non è un caso che la società di Redmond abbia acquisito a carissimo prezzo Aquantive, uno dei più noti provider americani per la pubblicità digitale, in quella che qualcuno ribattezzò a suo tempo la mossa della disperazione di Microsoft.

Al Moscone Center, il centro esposizioni di San Francisco dove da due giorni si accalcano in migliaia per il tradizionale discorso-annuncio di Steve Jobs alla fiera MacWorld, contiene la notizia tanto attesa: si chiama “”. Il portatile più sottile al mondo che Apple e’ pronta a lanciare sul mercato dei computer entro due settimane. Costa 1799 dollari e contiene tutte le applicazioni che hanno fatto gia’ il successo dell’iPod.
Prima di annunciare il nuovo portatile ultrasottile, sul palco con Jobs e’ salito il Ceo della 20th Century Fox per presentare il nuovo servizio di noleggio dei film via Internet sulla libreria digitale iTunes e il software iTunes Digital Copy, che offre a chi acquista un Dvd una copia digitale di iTunes del film. “Una delle funzionalità più richieste dagli utenti che comprano Dvd è la possibilità di averne una copia digitale da poter condividere su tutti i supporti che utilizzano, dal computer all’iPod all’iPhone alla Apple Tv” ha dichiarato Jim Gianopulos, Presidente e Ceo della 20th Century Fox. Certo, e’ una liberta’ limitata all’uso degli apparacchi proprietari di Apple, ma e’ un primo passo nella direzione del nuovo modello di business internettiano di Hollywood.
Per la presentazione del nuovo portatile Air, Jobs ha invitato sul palco Paul Otellini, il capo di Intel, che gia’ alla fiera Ces di Las Vegas settimana scorsa aveva preannunciato che questo sarebbe stato l’anno dei computer ultrasottili, ringraziandolo per la collaborazione. Otellini ha mostrato le dimensioni di una monetina del nuovo micro-processore (il Core 2 Duo a 1,6GHz o 1,8GHz con 4MB di cache e 2GB di memoria) sviluppato ad hoc per stare dentro il micro-spazio del nuovo computer portatile, cosi’ sottile che ci sta in una busta. Il Mac Book Air ha la stessa potenza di un notebook di dimensioni normali, ma misura solo 4 mm nel suo punto più sottile, mentre l’altezza massima di circa 19 mm è inferiore al punto più sottile dei computer portatili rivali. Lo schermo da 13,3 pollici e’ retroilluminato, cosi’ come la tastiera di dimensioni regolari, offre una webcam integrata per le videoconferenze e un supporto multi-touch, così gli utenti potranno pizzicare e ingrandire, ruotare e scorrere, come gia’ fanno con l’iPod iTouch. E’ potenziato da un disco rigido da 80GB e 1,8 pollici e offre le più recenti tecnologie Wi-Fi 802.11n e Bluetooth 2.1. Può vantare fino a cinque ore di autonomia della batteria. Il lettore di cd/dvd e’ esterno, ma Jobs sottolinea che e’ superfluo, perché ora si puo’ eseguire il backup dei documenti in modalità wireless (con “Time Capsule”) e accedere alle unità ottiche du computer remoti per installare senza cavi applicazioni software su MacBook Air. Include Leopard, la sesta versione del nuovo sistema operativo che sta sostituendo Tiger.  (Clicca qui per scoprire le altre caratteristiche tecniche)

Per finire, Jobs accontenta gli ambientalisti e spiega che la struttura in alluminio e’ riciclabile, lo schermo senza mercurio con vetro privo di arsenico e l’imballaggio ridotto al minimo. Peccato solo che sul sito italiano della Apple ci sia l’effetto caro-euro: il prezzo consigliato in Europa infatti e’ di 1699 euro, che tradotto in dollari non fa i 1799 dollari annunciati da Jobs. Ma ai prezzi europei piu’ alti, ormai siamo abituati. E i super appassionati impazienti venuti apposta dall’Italia si preparano a fare razzia negli Usa e poi portare i prodotti pagati di meno oltreoceano, a costo di passare notti insonni per by-passare i divieti.

Ripulire le acque contaminate da residui organici generando energia elettrica. Un’idea semplice per risolvere i problemi legati all’inquinamento e un sogno che potrebbe trasformarsi presto in realtà.Grazie alle loro ultime ricerche per mettere a punto delle particolarissime celle a combustibile, Bruce Logan e i suoi colleghi della Pennsylvania State University hanno realizzato il primo prototipo capace di produrre energia grazie alle trasformazioni chimiche che vengono promosse da batteri che popolano normalmente le acque di scarico. Secondo la versione on line della rivista Environmental Science & Technology, si tratterebbe in pratica di una “fuel cell”, una sorta di batteria in grado di generare energia elettrica utilizzando delle specifiche reazioni chimiche.
Dal punto di vista operativo, la differenza principale rispetto a una batteria convenzionale, che perde rapidamente la sua capacità se non viene periodicamente ricaricata, consiste nel fatto che una cella a combustibile è im grado di ricevere un flusso costante di alimentazione dal quale estrarre gli elettroni necessari al suo funzionamento. Le celle a combustibile, sulle quali oggi si concentrano i maggiori interessi applicativi, sono quelle che impiegano come “carburante” idrogeno, inserito nella cella in forma diretta o ricorrendo a sostanze idrogenate come ad esempio alcol. In una cella a combustibile come quella proposta da Bruce Logan, sono i batteri che, metabolizzando il loro cibo, in questo caso i composti organici presenti nelle acque residue, rilasciano un flusso costante di corrente elettrica.
Nell’articolo pubblicato dal gruppo di Logan, viene messo in risalto come la cella a combustibile da loro sviluppata potrebbe rivoluzionare le tecniche di trattamento delle acque, riducendone drasticamente i costi, e permettendo così un utilizzo diffuso di queste tecniche oltre che nelle nazioni più industrializzate anche in quelle in via di sviluppo.
Il primo prototipo è costituito da un cilindro fatto di plexiglass, largo circa 7 centimetri e lungo il doppio. Al suo interno trovano posto 8 barrette di grafite, che costituiscono l’anodo della cella (gli elettrodi negativi). Al centro è collocato il catodo, l’elettrodo positivo, che è realizzato con un’ulteriore barra, fatta di plastica, carbonio e platino. Quando l’acqua contaminata è immessa all’interno del cilindro, i batteri si fissano sulle barre di carbonio e, durante i processi di digestione delle sostanze organiche, rilasciano elettroni che vengono raccolti dagli anodi e ioni idrogeno con carica positiva che rimangono invece nella soluzione. Gli elettroni raccolti sull’anodo possono giungere al catodo di platino attraversando un cavo esterno completando così il circuito elettrico. Maggiore è la superficie delle barrette di grafite, dunque, più grande la quantità di energia generata.
Molto più promettente la possibilità d’impiego per il trattamento delle acque. I batteri contenuti nella cella sono in grado di rimuovere fino all’ottanta per cento delle sostanze organiche inquinanti e l’intero processo si svolge con una richiesta di energia dall’esterno, molto minore rispetto alle tecniche convenzionali. Un aspetto questo certamente non trascurabile visto che nei soli Stati Uniti, ogni anno si spendono 25 miliardi di dollari per produrre l’energia elettrica necessaria a trattare 33 miliardi di galloni di acque contaminate da scarichi domestici.

Un bottino da record tanto per la cifra, 220 milioni di sterline (700 miliardi di euro), quanto per il sistema usato. Con il ‘keylogging’, tecnica informatica che consente di carpire numeri di conto e parole d’ordine, hacker stavano per trasferire la somma in dieci conti correnti in vari Paesi del mondo.l bottino sarebbe stato di ben 220 milioni di sterline, quasi 330 milioni di euro. E non ci sarebbero state né pistole né passamontagna o tunnel sotterranei per quella che stava per entrare nelle cronache come la rapina del secolo.
Già, perché a renderla unica non ci sarebbe stata solo la cifra, di per sé impressionante, ma il sistema.
Nel mirino degli hacker, le casse degli uffici londinesi della banca giapponese Sumitomo.
Un colpo audace sventato dalla polizia informatica britannica, avvisata da una soffiata. Gli hacker erano già penetrati nel sistema informatico della Sumitomo, che a Londra ha il suo quartier generale europeo: il loro piano era trasferire i soldi in 10 conti diversi in vari Paesi del mondo. La National hi-tech crime unit (Nhtcu) li ha fermati in extremis.

PAROLA D’ORDINE
Secondo quanto riferito dalla stampa, il sistema usato era quello del ‘keylogging’, una tecnica informatica che consente di carpire numeri di conti correnti, parole d’ordine e altre informazioni riservate. In pratica, i criminali erano in grado di registrare questi dati ogni volta che un impiegato londinese della banca li scriveva sulla tastiera del suo computer.
Non è chiaro se la banda abbia usato un complice interno alla banca o se abbia operato direttamente attraverso internet, inviando sugli elaboratori un software-registratore.
Questa seconda ipotesi allarma particolarmente gli investigatori, perchè proverebbe una volta per tutte il livello di pericolosità raggiunto dalla criminalità che opera via computer.
Dopo aver scoperto la tentata rapina, la Nhtcu ha dato l’allarme a tutte le banche della City. Intanto, le indagini proseguono in collaborazione con altre polizie.
In Israele è stato arrestato un uomo, sul cui conto era previsto l’arrivo di 20 milioni di euro. È stato incriminato per riciclaggio di denaro sporco e truffa.

Al momento, non si sa da dove abbiano operato i malviventi hi-tech.
La Nhtcu non ha infatti voluto fare commenti sulla notizia, data ieri dal Financial Times, mentre la Sumitomo europa si è limitata a dire che c’è un’indagine in corso, e che la banca, in ogni caso, non ha subito alcun danno finanziario.
Takashi Morita, capo della comunicazione alla Sumitomo in Giappone, ha aggiunto che “sono state adottate varie misure di sicurezza”.

CORSI E RICORSI
La tecnica del “keylogging” non è comunque sconosciuta.
Il primo caso clamoroso è stato quello di un newyorkese condannato per aver installato il programma che permette di raccogliere i dati personali nei computer di 13 negozi di una catena a Manhattan. Era già entrato in possesso di informazioni che gli avrebbero consentito di svuotare i conti bancari di 450 persone.
Nel 2000, un’altra rapina da primato fu sventata dalla sezione antirapine di Scotland Yard, che bloccò un piano per il furto di 200 milioni di diamanti della casa De Beers dal Millennium dome di Londra.

Nei giorni scorsi la Nokia è stata costretta a richiamare dal mercato 46 milioni di batterie a rischio di surriscaldamento, ma forse non è tutta colpa delle fabbriche cinesi che le hanno prodotte. Intervistato dal quotidiano inglese Times, il professore Masataka Wakihara dell’Istituto di tecnologia di Tokyo ricorda che aumenti di temperatura tali da far rischiare l’esplosione sono un limite tecnologico tipico di questi alimentatori. È un’opinione condivisa da un altro scienziato giapponese, Kuniaki Tatsumi dell’Istituto di scienza e tecnologia industriale. Ecco perché, come osserva Wakihara, alcuni ricercatori stanno sviluppando un nuovo tipo di batterie ai polimeri di litio: non sono infiammabili perché l’elettrolita è in un composito di polimero solido. Sono già disponibili sul mercato in alcuni modelli di computer portatili, e possono essere impiegate per alimentare i veicoli elettrici.
Negli ultimi anni i casi di ritiro dal mercato non sono stati pochi: nel 2006 la Sony ha richiamato più di 7 miloni di batterie utilizzate in computer di altri produttori e nel 2004 la Kyocera ne ritirò un milione. E appena un mese fa la Toyota ha ritardato il lancio della Prius, un veicolo ibrido alimentato a benzina ed energia elettrica, proprio per la tendenza delle batterie al litio a surriscaldarsi.

A questa ultima categoria appartiene quello che senza alcun dubbio è il miglior gioco di simulazione sulle elezioni presidenziali americane, President Forever, già da alcuni anni in circolazione e uscito da poco tempo nella sua versione aggiornata al 2008. Il gioco prende in considerazione l’intero processo elettorale, partendo dalle primarie, con tutti e sedici i candidati dei due maggiori partiti per quest’anno. Ma consente di simulare qualsiasi elezione dal 1992 ad oggi. Lo scopo del gioco è, ovviamente, quello di conquistare sufficienti collegi elettorali per ottenere la presidenza, ma essendo un gioco, non solo una simulazione, si possono anche completare alcune “missioni”, raggiungere obbiettivi specifici, senza vincere le elezioni. Il sistema consente di controllare ogni aspetto della strategia elettorale del proprio candidato, fino ai particolari più piccoli, come i contenuti dei singoli discorsi. E consente di mettersi in gioco in prima persona, scendendo in lizza con il proprio personaggio, o al contrario di scegliere uno dei molti personaggi politici americani presenti nel database. Il sito dell’azienda che produce il gioco offre alcune interessanti varianti sul tema, si possono trovare giochi elettorali per il Canada, per la Germania, l’Inghilterra, l’Australia e la British Columbia.

In attesa di un aggiornamento per il 2008, che è stato annunciato, è disponibile on line uno dei giochi di maggior successo delle elezioni del 2004, Power Politics III. Anche in questo caso si tratta di una simulazione, sufficientemente realistica, del meccanismo elettorale, privo delle primarie. C’è anche una divertente possibilità per giocare on line contro altri candidati umani. Ed è disponibile una versione gratuita per scuole e iniziative culturali.
Sul fronte educativo o giochi presidenziali sono molti, uno dei più interessanti e divertenti è eLections, una simulazione in 3D sviluppato con la collaborazione della Cnn e di History Channel.

Totalmente on line, invece, è Fantasy Politics Usa, un gioco elettorale costruito sullo schema dei fantasy sports, come il FantaCalcio. Si sceglie un quartetto di candidati, e a seconda delle loro performance quotidiane nella realtà, si guadagnano punti.

All’indirizzo www.gamequarium.com/presidents.html si può trovare una bella selezione di giochi “presidenziali”, molti dei quali ricchi di humor. A questa categoria va ascritta la simulazione delle elezioni che si trova su Miniclip, si intitola Campaign e consente di combattere la battaglia elettorale in una simulazione in stile cartoon, con trucchi e astuzie divertenti per conquistare Washington.